Commemorating Silvio Di Luzio

(La commemorazione: Silvio Di Luzio)


 

Il Centro
Martedi, 28 Giugno 2005 Pagine 1 e 5
di Pasquale Galante

Addio Silvio Di Luzio, minatore eroe

E’ morto il partigiano della Maiella, si calò nella miniera di Marcinelle in fiamme


MARCINELLE.  E’ morto domenica a Mont-sur-Marchienne, in Belgio, Silvio Di Luzio, partigiano della Brigata Maiella e minatore-eroe di Marcinelle. L’8 agosto 1956 Di Luzio intervenne con le squadre di soccorso al Bois du Cazier dopo l’esplosione della miniera di carbone che provocò la morte di 262 minatori, e salvò tre compagni di lavoro. Aveva 79 anni ed era nato a Torricella Peligna.
Un abruzzese della Maiella. Silvio Di Luzio era così. Un uomo di coraggio e di altruismo. Ammantato da una scorza di burbero abruzzese di montagna. Uno di quelli a cui la sorte non ha regalato nulla. La mattina dell’8 agosto del 1956, quando il sinistro lamento delle sirene della miniera di Bois du Cazier scosse tutta Marcinelle, lui era a casa. Da poche ore aveva terminato il suo turno di servizio. La direzione della miniera lo mandò a prendere con un’ambulanza.
Così, quando erano passati solo 20-30 minuti dallo scoppio dell’incendio nella miniera, lui scende con altri quattro colleghi nel pozzo maledetto. Un buco nero con cinque metri di diametro che andava giù per oltre un chilometro.
Di Luzio si calò con un montacarichi giù per 400 metri. Sfidando la sorte e le fiamme. Riusci così a salvare tre suoi colleghi, tre poveracci arrivati a Marcinnelle sulla base di un accordo tra governi, che prevedeva per ogni minatore inviato in Belgio la possibilità per lo Stato italiano di comprare, a un prezzo ragionevole, 200 chili di carbone.
Fu quello il tristemente famoso “accordo uomo-carbone”, che l’Italia firmò dopo la guerra per cercare di procurarsi le risorse per avviare la Ricostruzione di una nazione distrutta ormai in ginocchio.
Di Luzio era uno dei tanti giovani che avevano visto in quel lavoro un’occasione di riscatto. Uno stipendio per guardare con occhi meno disperati al proprio futuro. Lui come migliaia di giovani italiani proveniva dalle regioni più povere del paese: Abruzzo e Veneto prima di tutte e poi Calabria, Molise e Campania.
Se c’è un tratto che ha distinto la vita di Silvio Di Luzio questo eroe del quotidiano, del lavoro e dell’altruismo, è stato sicuramente il coraggio di ricominciare sempre. Di non arrendersi mai.
Lo fece a 17 anni, quando decise di non subìre oltre i soprusi che i tedeschi misero in atto in tutta l’area della Maiella. Imbracciò un fucile e fece la guerra partigiana. Di Luzio è stato uno tra quelli che ha liberato l’Italia. Uno dei primi patrioti della Brigata Maiella ad entrare a Bologna. Poi il ritorno a casa, a Torricella Peligna. La rabbia di sentirsi trattato come un peso, come un poco di buono perché era stato “partigiano“. Nell’immediato dopoguerra per la nomenclatura badogliana o fascista, rimessa in piedi da Togliatti, allora ministro della Giustizia, che concesse la grazia ai gerarchi del regime, uno che aveva fatto il partigiano era poco più che un “brigante“.
Di Luzio fugge da Torricella e ricomincia da capo la sua vita, dopo quattro anni di guerra alle spalle. Sotto le gallerie belghe ritrova i prigionieri tedeschi che aveva combattuto.
Ma va avanti. Non si arrende. Non cade nella disperazione. Dieci anni di lavoro sotto le miniere, viene “promosso“ e mandato alla squadra di soccorso. Si era fatto una famiglia. Due figli. Poteva puntare a una vita serena e quella mattina dell’8 agosto del’56 e decidere che era impossibile scendere nell’inferno, come gli ripetevano quelli della direzione della miniera. Ma non era da lui. C’era da salvare la vita ai suoi amici e lui ci prova con il coraggio e la determinazione che erano un tutt’uno col suo essere “abruzzese della Maiella“. Quel gesto impressionò moltissimo il re del Belgio, Baldovino, che gli conferì in quel 1956 la più alta onorificenza dello Stato. Il film per la tv “Marcinelle“ si è ispirato anche a Di Luzio. Il suo gesto d’eroismo è stato interpretato sugli schermi da Claudio Amendola.
L’uomo della Maiella ha continuato a lavorare per altri 15 anni dopo la tragedia. Operaio in un’acciaieria. Doveva mandare avanti la famiglia. In questo mondo per nulla riconoscente non si vive con le medaglie.
Il suo grande orgoglio l’essere riuscito a far diventare il figlio ingegnere. E «sistemare la figlia».
Per tutta la vita l’uomo della Maiella ha lottato per la memoria dei suoi compagni morti sotto la miniera. Soprattutto quando volevano buttare giù ciò che resta delle torri della miniera, per farci sopra un Iper. E’ stata l’ultima grande battaglia di un uomo vero. La miniera Bois di Cazier è ora un museo della memoria del lavoro italiano all’estero, ma ci mancherà la voce roca di Silvio il partigiano-minatore della Maiella.

Il Centro
Tuesday 28th June 2005 Pages 1 and 5
By Pasquale Galante

Farewell Silvio Di Luzio, Hero Miner

The partisan from the Maiella, who went down into the mine at Marcinelle when it was on fire has died


MARCINELLE.  Silvio Di Luzio who died on Sunday at Mont-sur-Marchienne, in Belgium. Was a partisan in the Maiella Brigade and a hero-miner from Marcinelle. On the 8th August 1956 with the rescue team, Di Luzio took part in saving the lives of three work colleagues at Bois du Cazier following an explosion in the coalmine that caused the deaths of 262 miners. He was 79 and was born in Torricella Peligna.
An Abruzzese from the Maiella. This is the sort of man Silvio Di Luzio was. Courageous and altruistic. Clad in the gruff skin of a mountain Abruzzese. One to whom chance had gifted nothing. The morning of 8th August 1956, when the sinister lament of the siren of the coalmine at Bois du Cazier shook all of Marcinelle, he was at his home. He had only finished his turn at work a few hours previously. The management’s office at the mine sent an ambulance to fetch him.
So, when only 20 – 30 minutes had gone by following the explosion and the fire in the mine, he went down into the cursed mine-shaft with four colleagues. A black hole five metres in diameter that went on down for over a Kilometre.
Di Luzio went down in a service lift for 400 metres. Challenging fate and the flames. That is how he managed to save three of his colleagues, three poor devils who had come to Marcinelle on the basis of an agreement between governments, which provided for the Italian State to buy 200 Kilos of coal at a reasonable price for every miner sent to Belgium.
That was the sadly famous “man-coal agreement”, that Italy signed after the war to try to obtain for itself the resources necessary for reconstructing a Nation destroyed and on its knees.
Di Luzio was one of many young men who saw in this work a chance for his own redemption. A wage with which to look to one’s own future in a less desperate way. Like thousands of other young Italians, he came from the poorest part of Italy: Abruzzo and Veneto were the worst, then Calabria, Molise and Campania.
If there is one trait that distinguishes Silvio Di Luzio’s life, this hero of daily life, of work and of altruism, it was certainly the courage always to begin over again. Never to give up.
He did it at 17, when he decided not to submit any more to the abuses meted out by the Germans throughout the Maiella area. He shouldered his rifle and joined the war of the partisans. Di Luzio was one of those who liberated Italy. One of the first patriots of the Maiella Brigade to enter Bologna. Then the return home, to Torricella Peligna. The rage at feeling himself treated as a dead-weight, as a wrong-doer, because he had been a “partisan”. Immediately after the war due to the Badoglian[1] or Fascist classification, re-set up again by Togliatti[2] who at that time was Minister for Justice, which pardoned regime party officials, but which considered someone who had been a partisan as little better than a “brigand”.
Di Luzio fled Torricella and started his life over again, with four years of war service behind him. In the depths of the Belgian mines he came across German prisoners against whom he had fought.
But let’s go forwards. He did not give in. He did not sink into despair. After 10 years of working in the mine he was “promoted” and joined the rescue squad. He had started a family. Two children. He could have counted on a quiet life that morning of the 8th of August 1956, he could have decided that it was impossible to go down into that inferno, as the mine’s managers repeatedly told him. But that wasn’t his way. He was there to save the lives of his friends and he tried to do so with the courage and determination that were part and parcel of his being, an “Abruzzan from the Maiella”. That gesture really impressed Baudouin, the King of Belgium, who that same year, 1956, conferred on him the highest honour of the State. The TV film “Marcinelle” was also inspired by the acts of Di Luzio. His heroic gesture was played on the screen by Claudio Amendola[3].
The man from the Maiella continued to work for a further 15 years after the tragedy. He was a workman in a steelworks. He had to bring up his children. In this world that recognises nothing one cannot live on medals.
His greatest pride was to have succeeded in helping his son to become an engineer. And to have “set up” his daughter.
For his entire life the man from the Maiella fought for the memory of his friends who died in the coalmine. Especially when they wanted to knock down the remains of the mine’s towers, in order to build a Hypermarket on top of it. This was the last great battle of a real man. The mine at Bois du Cazier is now a museum dedicated to the memory of the work of Italians abroad, but we shall miss the hoarse voice of Silvio, the partisan-miner from the Maiella.
Translator's Notes:
[1] Pietro Badoglio (1871- 1956). – An Italian General, head of the Government after the coup d’etat of 25th July 1943.
During the First World War he rose from captain to general and became chief of staff to the commander in chief of the army.
After the war remained in the army but also entered politics as a senator. After expressing opposition to Benito Mussolini he was exiled as ambassador to Brazil (1924-25). Badoglio later changed his political views and returned to Italy and became head of the armed forces. He was governor of Libya (1928-33) and in 1935 led the invasion of Ethiopia.
Badoglio was opposed to Italy joining Germany against the Allies in the Second World War. He resigned as head of the armed forces after the defeat of the Italian Army in Greece.
The loss of Sicily created serious problems for Benito Mussolini. It was now clear that the Allies would use the island as a base for invading Italy. A meeting of the Fascist Grand Council was held on 24th July and Galaezzo Ciano got support for his idea that Italy should sign a separate peace with the Allies. The following day Victor Emmanuel III told Mussolini he was dismissed from office. The king now appointed Badoglio as head of the government. Soon afterwards he declared martial law and placed Mussolini under arrest.
Badoglio began negotiating an armistice with the Allies. When General Albrecht Kesserling heard the news he rushed in German troops. In danger of being captured by the German forces, Badoglio and the Italian royal family were forced to escape to Pescara where a government was set up under the protection of the Allies.
On 23rd September 1943, Badoglio and General Dwight D. Eisenhower signed the Italian surrender aboard Nelson off Malta. On 13th October the Italian government declared war on Germany.
Badoglio was replaced by Invanoe Bonomi in June 1944. In an attempt to unite the country against Benito Mussolini, Bonomi's government included long-time campaigners against fascism such as Carlo Sforza, Benedetto Croce and Palmiro Togliatti, the leader of the Italian Communist Party.

[2] Palmiro Togliatti - was born in Italy in 1893. He joined the Italian Socialist Party in 1914 and joined with Antonio Gramsci to form the Italian Communist Party in 1921.
When Benito Mussolini came to power Togliatti was forced to flee Italy. He lived abroad and was a member of the Comintern that organized the communists fighting in the Spanish Civil War.
Togliatti returned to Italy after it surrendered to the Allies and joined the government formed by Invanoe Bonomi. He stayed in the coalition government until 1947. Palmiro Togliatti remained the head of the Italian Communist Party until his death in 1964.

[3] Claudio Amendola - Famous film actor - date of birth 12th February 1963, Rome, Italy. Son of actor Ferruccio Amendola. Has been in over 50 films.

 

Il Centro
Martedi, 28 Giugno 2005 Pagina 5
di Pasquale Galante

Di Luzio: «A Marcinelle nella miniera in fiamme ho visto l’inferno»

«Io sono sceso nelle gallerie per salvare gli amici Neanche in guerra avevo visto una morte così orribile»

Ripubblichiamo il testo dell’intervista che Silvio Di Luzio concesse all’inviato del Centro il giorno 17 ottobre 2002 nella miniera-museo di Bois du Cazier, proprio vicino al pozzo che andò in fiamme l’8 agosto del 1956 e che costò la vita a 262 minatori, moltissimi abruzzesi. Quel 17 ottobre 2002 nell’ex miniera di Marcinelle il presidente repubblica Carlo Azeglio Ciampi e il re del Belgio incontrarono e s’intrattenero con Di Luzio nella vecchia sala dove si governavano i montacarichi.

MARCINELLE. Il re Baldovino, nel 1956, pochi mesi dopo la tragedia, lo invitò nel suo palazzo per consegnargli la medaglia di “Cavaliere di Leopoldo II”. Silvio Di Luzio, classe 1926 di Torricella Peligna, è l’unico reduce della squadra di salvataggio che si calò nella miniera in fiamme. Riuscì a salvare tre minatori. Altri tre li portarono in salvo i suoi colleghi dell’altra squadra. Poi le fiamme avvolsero anche il secondo montacarichi della miniera di Bois du Cazier, a Marcinelle, un sobborgo della città mineraria di Charleroi. E da quel buco scavato fino a 1035 metri, nelle viscere della terra, non uscirono che cadaveri.

Il re dei belgi rimase sorpreso dal coraggio di questo abruzzese. E come riportano le cronache dei giornali del tempo, in italiano durante il pranzo reale gli chiese in italiano: «Non hai avuto paura?» E lui: «Sì, all’inizio sì, ma poi non ci ho pensato più dovevamo salvare i nostri amici». «Bon courage» esclamo Baldovino salutando quel partigiano della Brigata Maiella, finito a lavorare in una miniera fianco a fianco coi prigionieri tedeschi, che fino a pochi mesi prima aveva combattuto sulle montagne abruzzesi e poi via via fino a Bologna.

Ieri Silvio Di Luzio, si è incontrato con il presidente della repubblica, Carlo Azeglio Ciampi proprio nella miniera museo. Nella sala macchine dove si comandavano i motori dei montacarichi della «mina» come la chiamano qui.

Di Luzio che in questi anni ha avuto anche dalla Repubblica un riconoscimento, è commendatore, ha fatto osservare che riceve una piccola pensione da partigiano, pensione di guerra, «ma dal 1985 quelli dell’Inps di Chieti non mi pagano gli arretrati. Io non so cosa fare. Ma mi sembra una vergogna per tutto quello che abbiamo passato in guerra e poi qui», ha osservato davanti al presidente Silvio di Luzio. Ciampi gli ha promesso che il Quirinale si interesserà immediatamente del caso.

Come c’è finito un partigiano nelle miniere del Belgio.
«Come tanti. Per fame. Per disperazione. Per cercare una speranza di riscatto. Per potersi fare e mantenere una famiglia. Perché io nel 1943 quando sono entrato nella Brigata Maiella avevo 17 anni. Mi ricordo ancora come ieri la nostra prima incursione a Pizzoferrato. Poi ho fatto tutta la guerra di liberazione. Sono entrato a Bologna coi partigiani del comandante Ettore Troilo. In quel periodo noi eravamo trattati come i soldati anglo-americani. Certo c’era la guerra. Ma almeno vitto e sigarette ne avevamo. Invece, una volta tornato in paese nel 1945 non avevo più nulla. Non c’era uno straccio di lavoro. La situazione era davvero triste. Dovevo persino chiedere cinque lire a mia madre così da poter comprare le sigarette. Una umiliazione per lei e per me. Era davvero dura. Quindi, aspettavo la prima occasione per fuggire dalla miseria».

E come seppe che in Belgio cercavano uomini?
«Da un manifesto che misero in paese. Lì si diceva che chi veniva in Belgio avrebbe trovato un lavoro e sarebbe diventato ricco. Io avevo 20 anni. Mi sembrava un sogno. Leggendo il manifesto, che in verità non diceva proprio che saremmo diventati ricchi, mi feci l’idea che quella era la mia grande occasione: fare il minatore ed essere pagato ogni mese».

E cosa fece una volta letto il manifesto?
«Mi iscrissi nella lista di chi voleva andare a lavorare in Belgio. A Torricella in 38 fecero come me. Tutti giovanissimi. Mo’ sono tutti morti, chi nelle altre miniere e chi per gli acciacchi di quel lavoro da bestie che abbiamo fatto allora. Io ringrazio la madonna. Sono vivo. Ho una famiglia. Figli sistemati. La femmina, Anna Maria e il maschio Giuseppe che è diventato ingegnere. Lavora in Venezuela come rappresentate di macchinari di una grande fabbrica Belga. Io è mia moglie, si chiama Ida D’Amico, è di Torricella pure lei, viviamo qui con la pensione belga e una miseria che mi arriva dall’Italia».

Torniamo a quei giorni. A quel 1946. Come partì da Torricella?
«In paese ci vennero a prendere con un camion. Salimmo sul ribaltabile in 38. Il treno alla stazione di Chieti. Le visite mediche a Milano. Poi l’arrivo qui e subito la miniera».

Come vi accolsero i belgi, allora?
«Male. Anzi malissimo. Ci sputavano in faccia. Ci accusavano di essere fascisti. Ci accomunavano ai tedeschi, che durante la guerra qui in Belgio ne hanno combinate parecchie. Noi come loro dormivamo dentro un ex lager. La sola differenza tra noi e loro è che noi in teoria potevamo uscire dal campo. Eravamo persone libere, in teoria In pratica era impossibile. Quelle baracche erano sottilissime e l’inverno, che qui è lungo, passava di tutto. “Nu fredd!”».

Come si lavorava in miniera, cosa avevate?
«Una pala. Una piccozza. Un elmetto, tipo quello degli inglesi, con un lume. Non c’era nessuna maschera. E avevamo qualcosa addosso. La temperatura nei cunicoli era di 40-60 gradi. Si sudava come non si può neanche immaginare. Era faticoso pure a respirare. Si scavavano cunicoli alti poco più di mezzo metro, noi minatori ci entravamo a testa in giù. A volte non il sangue ti batteva dentro la testa da non poterne più. Poi una volta scavato un metro o i cunicoli li puntellavano. Così mano a mano che si avanzava. Poi c’erano le gallerie di collegamento ai cunicoli che erano più grandi. Lì ci passavano passavano i carrelli per trasportare il materiale scavato a mano. I primi anni che eravamo in Belgio per trainare quei carrelli sotto le gallerie si usavano i cavalli. Che vivevano così per tutta la loro vita la sotto bendati».

Il giorno della tragedia lei dove era?
«Ero a casa. Avevo da poco smontato il servizio. Mi vennero a prendere d’urgenza con un’ambulanza. Io ero entrato nel servizio di salvataggio da qualche tempo. La direzione della miniera ci aveva fatto addestrare per essere pronti. Di corsa con una enorme maschera su e su per i montagnozzi di materiale di scarto della miniera. Quelle che ora sembrano delle colline, tutt’intorno a Marcinelle. Erano le nove quando arrivai alla miniera. L’incidente era scoppiato da pochi minuti».

Cosa vide appena arrivato nei pressi della miniera?
«Un fumo denso e nero che usciva dalla bocca della miniera. Copriva tutto».

Cosa fece?
«Coi miei compagni ci mettemmo casco e maschera, ce l’avevano solo quelli del soccorso, prendemmo delle torce elettriche e scendemmo giù col montacarichi ancora in funzione. Fino alle undici e mezza riuscimmo a scendere e risalire. Poi l’inferno arrivò anche lì».

L’inferno dice, ma cosa si presento davanti agli occhi di Silvio Di Luzio in quelle ore, in quei giorni?
«Una cosa che neanche in guerra avevo visto così orribile: la morte. Quando scendemmo le prime volta fummo fortunati, riuscimmo a salvare tre persone. Ma là sotto nelle gallerie il fumo era così denso che non si vedeva a un palmo. Risalimmo e cambiammo le torce. Ci diedero quelle tipo anti-nebbia. Ma la situazione non è che migliorò molto. Noi conoscevamo tutti cunicoli quasi a memoria ma era davvero difficile muoversi con quel fumo che era come un muro nero davanti agli occhi».

Per due ore e mezza siete andati avanti così poi cosa è successo?
«La direzione della miniera ci aveva detto che dovevamo cercare solo i vivi e di lasciar perdere i morti per ora. Ma il fuoco avanzava. Risalimmo. Alle 11,30 anche il secondo montacarichi cessò di funzionare. Le fiamme arrivarono anche da quella parte».

Quante altre volte è sceso sotto la miniera?
«E chi lo sa. Sono rimasto per 15 giorni lì. Senza mai tornare a casa. Mia moglie e i miei figli venivano al cancello della miniera per vedere come stavo. I miei bambini mi portavano della frutta da mangiare. Per due mesi siamo scesi ancora giù. Dopo lo scoppio dell’incendio i pompieri continuavano a buttare acqua con due obiettivi, fermare il fuoco e con la speranza di mandare acqua a quelli che stavano sotto il livello 903 metri, dove c’era l’incendio. La miniera aveva 11 livelli. A partire da quota 200 fino a quota 1035. La speranza era di salvare almeno quelli più lontani dalle fiamme. Quelli di quota 1035 metri. Invece, loro hanno fatto una morte ancora più orribile. Le fiamme hanno consumato l’aria. Poi il gas, il grisù ha fatto il resto».

C’è un’immagine tra le tante di quei giorni che non potrà dimenticare?
«Una di speranza e delusione insieme. L’ho avuta quando abbiamo trovato su pezzo di trave una scritta, “andiamo in questa direzione”. A quel punto erano già passati alcuni giorni dall’incendio, e quella scritta aveva riaccesero le nostre speranze di trovarne qualcuno vivo. Invece, li trovammo tutti intatti ma asfissiati. E poi due scene che non potrò mai dimenticare. L’acqua aveva invaso molte gallerie. I cadaveri dei miei compagni, dei miei amici galleggiavano. Si erano gonfiati. Irriconoscibili. Molti non siamo riusciti a identificarli. Noi li dovevamo mettere dentro dei sacchi per riportarli fuori. A un tratto ne sposto uno che esplode. E mi sporca tutta la faccia. Io lì per lì mi sono pulito con la manica della mia tuta. Poi la sera mi sulla branda mi sono accorto che mi prudeva il viso. Mi sono guardato allo specchio, si era gonfiato. Mi hanno ricoverato d’urgenza all’ospedale. Mi hanno fatto delle punture potentissime. Poche ore ancora e sarei morto. Qualche giorno dopo sono tornato alla miniera».

L’altro ricordo?
«Troviamo una porta di legno frangi fuoco chiusa. Riusciamo ad aprirla e dentro troviamo un minatore, ma che dico minatore era un bambino di quindici anni che si era rifugiato tra le braccia di un suo collega adulto prima di morire con lui. In quel momento quel minatore è tornato quello che era davvero, un bambino. Quante volte ho sognato quel bambino-minatore. Quante volte».		 Il Centro
Tuesday 28th June 2005 Page 5 
By Pasquale Galante

Di Luzio: “In the mine at Marcinelle I saw hell in the flames”

“ I went down into the tunnels to save my friends. Not even during the war did I see such horrible deaths.”

We re-publish here the text of the interview that Silvio Di Luzio gave to Il Centro’s journalist on 17th October 2002 in the mine-museum of Bois du Cazier, right near to the shaft which burst into flames on 8th August 1956 and that cost the lives of 262 miners, many from Abruzzo. That 17th October 2002 in the ex coalmine at Marcinelle, both Carlo Azeglio Ciampi, President of the Republic, and the King of Belgium met and engaged in conversation with Di Luzio in the old room which used to regulate the service lifts.

MARCINELLE. In 1956, just a few months after the tragedy, King Baudouin invited Di Luzio to come to the palace so that he could hand him the “Knight of Leopold II” medal. Silvio Di Luzio, class of 1926 at Torricella Peligna, is the only survivor of the rescue squad that went down the mine into the flames. He succeeded in saving three miners. Another three were taken to safety by his colleagues in the other rescue squad. Then the flames also engulfed the second service lift of the Bois du Cazier mine, at Marcinelle, a suburb of the mining town of Charleroi. And from that hole excavated to a depth of 1,035 metres within the bowels of the earth, only dead bodies were brought out.

The King of Belgium was surprised at the courage of this Abruzzan. And as the commentaries of the newspapers of the time reported, during the meal the King asked him in Italian “Weren’t you afraid?” He replied, “Yes, at the beginning, but then I didn’t think about it any more because we had to rescue our friends.” “What courage,” the King exclaimed, saluting that partisan from the Maiella Brigade, who had ended up working in a coalmine side by side with German prisoners, who until a few months previously had fought each other on the mountains of Abruzzo and then gradually reaching Bologna .

Yesterday Silvio Di Luzio met Carlo Azeglio Ciampi, the President of the Republic, right there inside the mine museum. In the machine room where they used to control the motors of the service lifts of the “mina” (mine) as it is called here.

Di Luzio, who in recent years has also received recognition from the Republic, bestowed with the title of Commendatore, observed that he receives a small partisan’s pension, a war pension, “but the people at INPS in Chieti won’t pay me the arrears from 1985. I don’t know what to do. It seems shameful after all that we have gone through in the war and then here”, Silvio Di Luzio pointed out in front of the President. Ciampi promised him that the Quirinale would take an interest in his case immediately.

How is it that a partisan ended up in the Belgian coal mines?
“Like many others. Because of hunger. Because of desperation. To try to find the hopes of redemption. To be able to start and then bring up a family. Because in 1943, when I joined the Maiella Brigade, I was only 17 years old. I remember as if it were yesterday our first incursion to Pizzoferrato. After that I was involved in the entire war of liberation. I entered Bologna with the partisans under the command of Ettore Troilo. At that time we were treated the same as the Anglo-American soldiers. Certainly there was the war. But at least we had food and cigarettes. Instead, once we returned to our village in 1945, I had nothing any more. There wasn’t any work at all. The situation was really sad. I even had to ask my mother for 5 liras to be able to buy some cigarettes. This was a humiliation both for her and for me. It was really hard. So I just was waiting for the first chance to flee from that misery.”

And how did you know that they were looking for men in Belgium?
“From a poster that they put up in the village. It said there that if you came to Belgium you’d find work and you’d get rich. I was 20 years old. It seemed like a dream. Reading the poster, that to tell the truth didn’t actually say we’d get rich, I got the idea that this was my big chance: become a miner and I’d get paid every month.”

And what did you do once you’d read that poster?
“I enrolled in the list of people who wanted to go and work in Belgium. At Torricella there were 38 who did the same as me. All very young. Now they’re all dead, some in other mines and some in the steelworks from working as hard as dogs, as we all had to do then. I thank the Madonna. I’m alive. I have a family. My children are set for life. My daughter, Anna Maria, and my son Giuseppe who has qualified as an engineer. He works in Venezuela as a sales representative for the machinery of a large Belgian factory. My wife and I, she is called Ida and she is also from Torricella, live here with a Belgian pension and a very small Italian pension that also gets sent here.”

Let’s go back to those days. To 1946. How did you leave Torricella?
“They came to collect us from the village with a lorry. 38 of us got into the tip-up truck. We got the train from Chieti station. Medical examination in Milan. Then I arrived here and went to the mine straight away.”

How did the Belgians receive you?
“Badly. No, very badly. They spat in our faces. They accused us of being fascists. They likened us to the Germans, who during the war here in Belgium did many terrible things. Like them we slept in an ex lager[1]. The only difference between us and them was that in theory we could go out of the camp. We were free people, in theory. In practice it was impossible. Those huts were very thin and in the winter, that here is very long, everything came through. It was so very cold!”

How did people work in the mine, what did you have?
“A shovel. An axe. A helmet, like the English have, with a light. There weren’t any masks. And we wore something. The temperature in the pits was 40 – 60 degrees. We sweated more than anyone can possibly imagine. It was hard work even to breathe. We dug pits little more than half a metre high, we miners entered head first. At times the blood beat in your head until you couldn’t bear it any more. Then when we had dug for about a metre they shored up the pits. That’s what it was like as we gradually advanced. Then there were the bigger tunnels connecting the pits. The wagons passed through those to transport the material that had been dug out by hand. During the early years that we were in Belgium they used horses to drag those wagons in the tunnels. They lived like that blindfolded down there all of their lives.”

On the day of the tragedy where were you?
“I was at home. I had finished my shift only a short time before. They came to get me urgently with an ambulance. I had been in the rescue service for a while. The management at the mine had trained us to be ready. In a hurry with an enormous mask climbing up and up over the slag heaps of waste materials from the mine. Those that now seem like hills, all around Marcinelle. It was nine o’ clock when I arrived at the mine. The explosion had happened just a few minutes earlier.”

What was the first thing you saw when you arrived at the mine?
“A dense black smoke that was coming out of the mouth of the mine. It covered everything.

What did you do?
“With my comrades we put on helmets and masks, only the rescue team had those, we got electric torches and we went down in the service lifts that were still working. We were able to go down and to come up again until eleven thirty. Then hell arrived there too.”

You say hell, but what presented itself in front of Silvio Di Luzio’s eyes in those hours, in those days?
“Something so horrible that I hadn’t seen it even in war: death. The first few times that we went down we were lucky; we managed to save three people. But down there in the tunnels the smoke was so dense that you couldn’t see a hands-breadth in front of you. We went up again to change the torches. They gave us those like anti-fog lights. But the situation didn’t improve much. We knew all the pits almost by memory but it was really difficult to move with that smoke that was like a wall in front of your eyes.”

You carried on like that for two and a half hours and then what happened?
“The management of the mine had told us that we were only to look for the living and to forget about the dead for now. But the fire was advancing. We came up. At 11.39 the second service lift also stopped working. The flames had arrived there too.”

How many more times did you go down into the mine?
“Who knows? I stayed there for 15 days. Never going back home. My wife and my children came to the mine gates to see how I was. My children brought me fruit to eat. For two more months we kept on going down. After the explosion and the fire the firemen continued to pour in water with two objectives, to stop the fire and in the hopes of getting water to those who were below the 903 metre level, where the fire was. The mine had 11 levels. Starting at 200 (metres) down to 1,035 (metres). The hope was to save at least those who were furthest from the flames. Those at the 1,035 metres level. Instead they had an even more horrible death. The flames consumed the air. Then the gas, the firedamp[2] did the rest.”

Is there one image amongst the many from those days that you can’t forget?
“A hope and a disappointment both at the same time. It happened when we found some writing on a beam saying “we’re going this way”. At that point it was several days after the fire, and that writing rekindled our hopes of finding someone alive there. Instead we did find them all intact but asphyxiated. And then there are two scenes that I shall never be able to forget. The water had flooded many tunnels. The bodies of my companions, my friends, were floating there. They were swollen. Unrecognisable. There were many that we couldn’t identify. We had to put them into sacks to bring them out. Suddenly as I moved one it exploded. And I got all my face dirty. At once I cleaned myself with my tunic sleeve. But that night on my camp bed I noticed that my face was itching. I looked at myself in the mirror, it was all swollen. They admitted me as an emergency at the hospital. They gave me some very strong injections. A few more hours and I would have died. I went back to the mine a few days later.”

The other memory?
“We found a wooden fire-break door closed. We managed to open it and inside we found
a miner, but what am I saying, a miner, it was a child fifteen years old who had sought shelter in the arms of his adult colleague before dying with him. In that moment that miner had gone back to being what he really was, a child. How many times I have dreamed of that child-miner. How many times.”
Translator's Notes:
[1] Lager – concentration camp; gulag; in Nazi Germany these were concentration camps for prisoners of war or political prisoners; forced labour camps; extermination camps; a place where inhuman forms of segregation and maltreatment were carried out.

[2] Firedamp - Gas that occurs in coal mines and is explosive when mixed with air in certain proportions. It consists chiefly of methane (CH4, natural gas or marsh gas) but always contains small quantities of other gases, such as nitrogen, carbon dioxide, and hydrogen, and sometimes ethane and carbon monoxide.

 

Il Centro
Martedi 28 Giugno 2005

A Torricella Peligna il dolore dei familiari.
L’associazione minatori: custodiva la storia della tragedia

Il Comune ricorderà Silvino

Il sindaco: porterò in consiglio la proposta per un’intitolazione

TORRICELLA PELIGNA.  A Torricella Peligna Silvio Di Luzio, Silvino per i paesani, lo ricordano tutti come il partigiano della Brigata Maiella ed eroe di Marcinelle, un’immagine di cui l’ex minatore andava fiero e per le quali anche il presidente della Repubblica Ciampi volle conoscerlo personalmente il 17 ottobre del 2002, quando visitò la miniera-sacrario di Marcinelle.

La notizia della sua scomparsa però non ha raggiunto tempestivamente il paese e anche gli unici suoi parenti che qui vivono, la sorella Angiolina con il marito Vincenzo Fante, hanno preferito non parlarne in rispetto alla volontà di Silvio e della sua famiglia di mantenere la riservatezza e di fare il funerale in forma strettamente privata. Ma il dolore sulle labbra di Vincenzo è evidente: «Quando l’altra sorella Maria, che vive nel paese di Silvio, a Mont sur Marchienne, a sei chilometri da Marcinelle e sempre nel comune di Charleroy, ci ha dato la notizia, abbiamo pianto a lungo. Con cautela ho dovuto informare mia moglie per le sue non buone condizioni di salute».
«L’ultima volta che Silvino è tornato qui», continua Vincenzo «è stato lo scorso anno, quando fu invitato dal comune di Roccascalegna a presenziare all’inaugurazione di un monumento ai caduti del lavoro. La sola presenza di Silvino rese solenne quella manifestazione. In quella occasione rimase solo un’ora in casa mia, poi il tempo di salutare gli amici e partì subito. Lui avrebbe forse voluto tornare a Torricella», continua il cognato «ma le scelte della famiglia, moglie e due figli lo hanno trattenuto in Belgio. Qui la sua casa è stata venduta».

Ma ieri tutto il paese ha pianto per il suo eroe. «Sicuramente porterò una proposta in consiglio comunale per ricordare degnamente il nostro concittadino Silvio», ha affermato il sindaco di Torricella Graziano Zacchigna.

«Penso all’intitolazione di qualcosa che deciderà il consesso civico. Già qualche anno fa gli abbiamo dedicato una targa ricordo di cui Silvino andò fiero, perché ricevuta nel suo paese in occasione di una festa dell’emigrante alla quale lui fu espressamente invitato».

«Io stesso sono stato emigrante», afferma Marziale D’Ulis- se, alpino e titolare del bar Penna Nera «e tutte le volte che Silvino, una persona di gran cuore, tornava qui a Torricella, veniva a bere nel mio bar. Il ricordo di quella tragedia ha segnato la mia vita, mi diceva mentre mi raccontava i particolari, ogni volta più ricchi di quel giorno. Io oramai li conosco a memoria. Silvio rimarrà sempre nei nostri cuori. Noi non lo dimenticheremo e ci attiveremo affinché il suo paese natale possa portare i segni del suo ricordo».

Silvio Di Luzio è divenuto l’emblema dei minatori di Marcinelle anche per l’omonima “Associazione minatori vittime di Marcinelle” presieduta da Nino Di Pietrantonio di Lettomanoppello: «Per noi è l’ultimo degli eroi. Lui custodiva intatta la storia di quella tragedia», dice il presidente «una storia che non ha mai voluto raccontare in tutti i dettagli e che ora è sepolta con lui e i suoi compagni».

Walter Teti
 

 Il Centro
Tuesday, 28th June 2005

At Torricella Peligna the family’s grief.
The Miners’ Association guarded the story of this tragedy.

Torricella Peligna Will Remember Silvino

The Mayor says he will propose that the Council should give Silvino a title.

TORRICELLA PELIGNA.  Everyone at Torricella Peligna remembers Silvio Di Luzio, Silvino to the villagers, as a partisan of the Brigata Maiella and a hero of Marcinelle, an image of which the ex-miner was very proud and also the reason for which Ciampi, the President of the Republic, wanted to meet him personally on 17th October 2002, when he visited the mine’s memorial chapel at Marcinelle.

The news of his death, however, came rather late to our village and even his only remaining relatives, his sister Angiolina and her husband Vincenzo Fante, preferred not to talk about it, out of respect for Silvio and at his family’s request to use discretion and keep the funeral strictly private. But Vincenzo’s pain is evident:
“When his other sister, Maria, who lives near Silvio, in the district of Mont sur Marchienne, 6 Kilometres from Marcinelle, in the same township of Charleroy [Belgium], told us the sad news, we cried for a long time. I had to tell my wife with care because she is not in good health.”
“The last time that Silvio came back here”, Vincenzo continues, “was last year, when he was invited by the Town Council of Roccascalegna to preside over the inauguration of a monument to fallen workers. Silvino’s very presence there turned that into a solemn event. On that occasion he only stayed for one hour in my house, just long enough to greet his friends and then he had to leave straight away. He probably wanted to come back to [live in] Torricella again,” continues his brother-in-law, “but his family, wife and two children, chose to stay in Belgium. His house here has been sold.”

But yesterday all the people in the village cried for their hero. “Certainly I shall ask the Town Council to find a worthy way of remembering our fellow citizen, Silvio,” declared Graziano Zacchigna, the Mayor of Torricella.

“I think a title or something that will give him civic recognition. Already several years ago we dedicated a nameplate to him, and I remember how proud Silvino was about it, because it was received in his own village on the occasion of the festa dell’emigrante (emigrants’ holiday) to which he had been specifically invited.”

“I myself was an emigrant”, declared Marziale D’Ulisse, ex-member of the Italian Alpine Troops and proprietor of the Penna Nera Bar, “and every time that Silvino, a very warm-hearted person, returned here to Torricella, he came to drink in my bar. The memory of that tragedy scarred my life, Silvio told me, whilst he recounted its details, every time more richly than before. I too remember it all in detail by now. Silvio will forever be in our hearts. We shall never forget him and we shall press for his recognition by the town of his birth”.

Silvio Di Luzio has become the emblem of the Marcinelle miners and also for their homonymous “Association of miners, victims of Marcinelle” whose President, Nino Di Pietrantonio from Lettomanoppello said: “For us he is the last of the heroes. He guarded intact the full details of the story of that tragedy”, the President continues, “a story that he has never wanted to tell in full, and which now lies buried with him and his companions.

Walter Teti

 

Il Centro
Martedi 28 Giugno 2005  Pagina 4

Morto Di Luzio, salvò 3 uomini dalla tragedia di Marcinelle

Evitò che il Bois du Cazier diventasse un centro commerciale

MARCINELLE.  La vita gli aveva chiesto fin da ragazzo di essere un eroe. E lui si era allineato sempre a questo difficile destino. Già a 17 anni come partigiano della Brigata Maiella, poi a 30 anni da minatore in Belgio, dove la mattina dell’8 agosto 1956 finì di lavorare il turno precedente e scampò alla tragedia del Bois du Cazier di Marcinelle, nella provincia di Charleroi. Ma in quel frangente rischiò comunque la vita calandosi a mille metri sottoterra per salvare tre suoi compagni di lavoro.
Silvio Di Luzio, nato 79 anni fa a Torricella Peligna, è morto domenica dopo una grave crisi respiratoria. Dopo il ricovero in ospedale era tornato nella sua casa di Mont-sur-Marchienne, paese che dista pochi chilometri da quell’inferno dove morirono 262 minatori. Di questi 136 erano italiani, 61 abruzzesi quasi tutti provenienti da Manoppello, San Valentino, Lettomanoppello. La moglie Ida e la figlia Anna Maria hanno dato subito la triste notizia ai parenti di Torricella Peligna. Per volontà del partigiano-eroe, giovedì prossimo si terrà la cerimonia funebre e poi Silvio Di Luzio verrà cremato. Lui che aveva sfidato tante volte il fuoco. In guerra e in miniera. Ha chiesto che i suoi resti vengano affidati alle fiamme. Le sue ceneri rimarranno in Belgio.
Eroe nazionale in Belgio, dove era stato insignito dell’ordine del merito di Leopoldo II, massima onorificenza consegnatagli dal Re nel 1957, Di Luzio nel 2002 era stato insignito dell’onorificenza di commendatore della Repubblica Italiana dal presidente Carlo Azeglio Ciampi, su proposta del ministro degli Italiani nel Mondo Mirko Tremaglia. Un altro scherzo del destino: un ex combattente della Repubblica di Salò che propone la massima onorificenza per un partigiano.
Era l’8 agosto del 2001 quando Silvio Di Luzio conobbe, proprio a Marcinelle, il ministro Tremaglia in occasione della prima visita ufficiale per commemorare le vittime della miniera. Di Luzio aveva rivolto al ministro parole di ringraziamento per la sua personale battaglia affinchè nel Bois du Cazier non venisse costruito un centro commerciale. Grazie alla battaglia del ministro Tremaglia, di Silvio Di Luzio, dell’associazione dei familiari dei minatori e della comunità, sul Bois du Cazier è stato costruito un museo per consacrare quel luogo alla memoria. E il 17 ottobre 2002 il presidente della Repubblica Ciampi, in visita alla miniera-sacrario di Marcinelle, volle conoscere di persona questo grande eroe abruzzese.
Non solo. In una fiction sulla tragedia di Marcinelle andata in onda su Rai Uno nel novembre del 2003, gli autori si sono ispirati proprio a Silvio Di Luzio nel dare all’attore Claudio Amendola il ruolo di soccorritore. Eppure, nonostante tutti questi riconoscimenti, Di Luzio aveva avuto una delusione dalla sua patria: l’Inps di Chieti nel 1999 gli aveva riconosciuto una piccola indennità da combattente, ma gli arretrati gli vennero versati a partire dal 1996 e non dal 1985, l’anno nel quale il partigiano era andato effettivamente in pensione. Il motivo? La richiesta di indennità da combattente era stata presentata solo nel 1995. E se non fosse stato per i dieci anni trascorsi nella miniera e i 35 anni di lavoro in acciaieria, Di Luzio non avrebbe avuto il necessario per vivere.
Un destino difficile. A 17 anni Di Luzio imbraccia il fucile e partecipa alla prima azione armata della neonata Brigata partigiana Maiella. E’ al fianco del comandante Ettore Troilo quando spara i suoi primi colpi contro i nazifascisti. E’ accanto a Ettore Troilo quando per primo entra a Bologna dopo lunghi combattimenti. Questo giovane partigiano viene ricordato anche dal generale Alexander, allora comandante della quinta Armata che liberò l’Italia, quando la Brigata Maiella combatte per due anni in prima linea insieme all’esercito alleato.
Ma dopo la guerra c’è la fame, e nel 1946 a Torricella Peligna non c’è futuro per i giovani. Silvio Di Luzio legge un manifesto e, come tanti altri giovani abruzzesi, parte per lavorare nelle miniere di carbone del Belgio. Il viaggio era finanziato dallo Stato italiano perchè ad esso veniva venduto dal Belgio il carbone. Per il lavoro in miniera Di Luzio deve affrontare quattro visite di idoneità. Quindi l’arrivo a Marcinelle, e la sistemazione negli ex lager nazisti. Di Luzio fa il minatore al Bois du Cazier dal 1946 al 1956. Il lavoro veniva svolto fino a 1035 metri di profondità, dove c’era l’undicesimo e ultimo livello della miniera. Le gallerie avevano una dimensione di due metri di altezza per tre metri di larghezza, si lavorava a una temperatura di 42 gradi. I carrelli venivano trainati dai cavalli. Ogni cavallo trainava fino a otto carrelli pieni di carbone, che poi venivano caricati su un ascensore a quattro piani. Per scavare le gallerie si usava la dinamite. Le porte frangi fiamme erano di legno. L’8 agosto 1956 Silvio Di Luzio era già uscito dal pozzo Saint Charles con il turno precedente, ma il partigiano-eroe faceva parte delle squadre di soccorso permanente. E divenne anche il minatore-eroe. (l.d.f.)

 		 Il Centro
Tuesday, 28th June 2005   Page 4

Death of Di Luzio, He Saved 3 Men from the Tragedy at Marcinelle

He prevented the Bois du Cazier from becoming a commercial centre.

MARCINELLE.  Life asked him to be a hero from his childhood. And he always went along with this difficult destiny. Already at 17 as a partisan with the Maiella Brigade, then at 30 as a miner in Belgium where, on the morning of 8th August 1956 he had finished working his shift and so escaped the tragedy of the Bois du Cazier at Marcinelle, in the province of Charleroi. But never-the-less he risked his life during that event by going a thousand metres down below the earth to save three of his work companions.
Silvio Di Luzio, born 79 years ago at Torricella Peligna, died on Sunday after a serious respiratory illness. After being admitted to hospital, he returned home to Mont-sur-Marchienne, a village just a few Kilometres from that inferno where 262 miners had died. Of these 136 were Italians, 61 Abruzzans almost all came from Manoppello, San Valentino and Lettomanoppello. Silvio’s wife Ida and his daughter Anna Maria immediately gave the sad news to relatives in Torricella Peligna. According to the wishes of the partisan-hero, his funeral will take place next Thursday and then Silvio Di Luzio will be cremated. He had braved (defied) the flames so many times. Both in the war and in the mine. He asked that his remains be given to the flames. His ashes will stay in Belgium. A National hero in Belgium, he was honoured there in 1957 by their King who presented him with the highest honour, The Order of Merit of Leopold II. In 2002 Di Luzio was honoured with the title of Commendatore of the Republic of Italy by the President, Carlo Azeglio Ciampi, following his having been proposed by the Minister of Italians in the World, Mirko Tremaglia. Another joke of destiny: the Minister, an ex combatant of Salò’s Republic[1], proposed that the highest honour be given to a partisan.
It was at Marcinelle on the 8th August of 2001 that Silvio Di Luzio met the Minister Tremaglia on the occasion of the official visit to commemorate the mine’s victims. Di Luzio spoke to the Minister thanking him for his personal fight to ensure that a commercial centre should not be built at Bois du Cazier. Instead, thanks to this battle fought by the Minister, by Silvio di Luzio, by the Association of Families of Miners and by people in the community, a museum has been built there, to consecrate the site to the memory of those who perished. On 17th October 2002, whilst on a visit to the mine-chapel at Marcinelle, the President of the Republic, Ciampi, asked to meet in person this great Abruzzan hero.
Not only that. In a fictional representation of the tragedy at Marcinelle, which went out on Rai Uno[2] in November 2003, the authors were inspired by Silvio Di Luzio himself in giving the role of rescuer to the actor Claudio Amendola. Yet despite all this recognition, Di Luzio was disappointed in his country: in 1999 the INPS[3] at Chieti had recognised that he was eligible for a small combatant’s allowance, but the arrears were only paid from 1996 and not from 1985, the year the partisan actually retired. The reason? The request for the combatant’s allowance was only presented in 1995. And if it had not been for the 10 years spent in the mine and the 35 years working in the steelworks, Di Luzio would not have had enough to live on.
A difficult destiny. At 17 years of age Di Luzio shouldered his rifle and took part in the earliest armed action of the newborn partisan Maiella Brigade. He was at the side of the Commandant, Ettore Troilo when he fired his first shots against the Nazi-fascists. He was at Ettore Troilo’s side when he was the first to enter Bologna after a long battle. This young partisan was even remembered by General Alexander[4], who was commander of the Fifth Army that liberated Italy, when the Maiella Brigade fought for two years in the front line together with the allies.
But after the war came hunger and in 1946 there was no future for young men in Torricella Peligna. Silvio Di Luzio read a poster and, like so many other young Abruzzans, he left to work in the coal mines in Belgium. The journey was financed by the Italian State because Belgium sold them its coal. In order to work in the coalmine Di Luzio had to undergo four medical examinations. Then he arrived at Marcinelle where the accommodation was in ex Nazi “lagers”[5]. Di Luzio worked as a miner at Bois du Cazier from 1946 to 1956. He worked at a depth of 1,035 metres, in the eleventh and lowest level of the mine. The size of the tunnel was two metres high by three metres wide and the working temperature was 42 degrees. The wagons were pulled by horses. Each horse pulled up to eight wagons full of coal, which then were taken up in a lift to the fourth level. They used dynamite to excavate the tunnels. The fire-break doors were made of wood. On the 8th of August 1956 Silvio di Luzio had already left the shaft of Saint Charles having finished work with the preceding shift, but the partisan-hero was a member of the permanent rescue squad. And so he also became the miner-hero. (l.d.f.)
 
Translator's Notes:
[1] The city of Salò lies at the end of the "Alto Garda Bresciano" Park and has about 10,000 inhabitants. Founded perhaps by Etruscans; important under the Romans; a famous Medieval centre; it was for centuries ruled by Venice.
The most recent chapter of Salò's history took place from 1943 to 1945 when, after the failure of Italian Fascism, The Duce, Benito Mussolini, established his Republic of Salò there.

[2] Rai Uno – Italian Television Channel

[3] INPS – Istituto Nazionale della Previdenza Sociale – National Institute of Social Security

[4] General Harold Alexander, (1891 - 1969) a famous British soldier, Alexander was Supreme Allied Commander in Italy from September 1943 to May 1945. For more information see http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/2WWalexanderH.htm

[5] lager – concentration camp; gulag; in Nazi Germany these were concentration camps for prisoners of war or political prisoners; forced labour camps; extermination camps; a place where inhuman forms of segregation and maltreatment were carried out.
 

 

  All translations above: courtesy of Dr. Marion Apley Porreca

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