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SESSANTACINQUE ANNI FA’ a Torricella - 19 Ottobre 1943 Una tragedia immane
19 ottobre 2008 Antonio Piccoli di maone
La guerra per l’Italia era iniziata nel 1940, a fianco di Hitler che voleva conquistare il mondo. C’erano battaglie, poche vittorie, tante sconfitte, morti a migliaia, equipaggiamento scarso, terre lontane, Grecia, Albania, Russia. Il malcontento era arrivato al massimo. Il 25 luglio del 1943, a Roma, il Gran Consiglio destituì e fece arrestare Mussolini. “Finalmente” gridarono in molti, “la guerra è finita!” La notizia arrivò in un batter d’occhio in tutta Italia e ci fu grande euforia. A Torricella c’erano una trentina di confinati antifascisti. Senza neanche chiedere il permesso alla locale stazione dei carabinieri sparirono e se ne tornarono nei loro paesi.
Purtroppo no, non era finita la guerra, era finito solo il fascismo. Di conseguenza a quella decisione i tedeschi occuparono l’Italia in contrapposizione all’esercito alleato che era sbarcato in Sicilia ed aveva iniziato la “Campagna d’Italia”: dalla Sicilia sino a Roma per liberare tutta l’Italia.
Dalla radio cominciarono ad arrivare notizie che la guerra si stava avvicinando dalle nostre parti. L’agosto del ‘43 fu un mese di paura e apprensione. Ormai la guerra arrivava dal cielo con terribili bombardamenti da parte degli alleati che partivano dagli aeroporti della Puglia e imperversavano su tutta l’Italia centrale, su città e paesi. La strategia era di far retrocedere i tedeschi e preparare la vera offensiva per la liberazione di Roma.
Per il mondo ormai la penisola era un grande campo di battaglia. Il 28 di agosto del ‘43 una squadriglia anglo-americana bombardò Sulmona presidiata dai tedeschi, fu preso in pieno anche un treno viaggiatori che stava entrando nella stazione. Ci furono centinaia di morti civili.
A Torricella, il 3 settembre, in una giornata limpida e calda, tantissimi aerei bombardieri alleati, in perfetto ordine, attraversarono il cielo. Un rumore assordante. Molti ragazzi andarono sullo spiazzo della pineta per vedere meglio. Non finivano più. Si dirigevano al di là della Maiella per un altro bombardamento su Sulmona. Su Torricella ci fu anche una schermaglia aerea perché due caccia tedeschi si intromisero nella formazione alleata; portarono però solo un po’ di scompiglio, nulla di più, la formazione si ricompose e proseguì con il suo carico di bombe.
L’8 settembre ci fu l’armistizio. Il comando dell’esercito italiano fu affidato a Badoglio e l’Italia divenne alleata degli anglo-americani. Da come lo annunciò la radio sembrava che la guerra questa volta fosse finita davvero. A Torricella le campane suonarono a festa. Ma di nuovo fu solo un’illusione. Anzi, la guerra per l’Abruzzo e per l’Italia centrale doveva ancora cominciare.
In quel giorno a Torricella passarono dei prigionieri inglesi evasi dai campi di prigionia tedeschi di Chieti e Sulmona. Erano stanchi ed impauriti, non si fidavano di nessuno. Volevano raggiungere di corsa il loro esercito nel sud. Torricella li accolse senza ostilità e gli diede da mangiare. Senza fermarsi, proseguirono nel loro viaggio verso le retrovie alleate.
Nel mese di settembre e ottobre la guerra avanzò con grande rapidità. L’esercito alleato voleva arrivare il più presto possibile a Roma. Furono occupate Napoli, Avellino, Foggia a prezzo di indiscriminati bombardamenti. Ci furono migliaia di morti e intere città distrutte. Per far retrocedere i tedeschi non si risparmiava nessuno. Gli inglesi disposti sul lato orientale dell’Italia volevano arrivare a Pescara il prima possibile, per poi ripiegare su Roma; cosi come gli americani sul lato occidentale lungo la via Casilina. I tedeschi invece avevano bisogno di temporeggiare per far arrivare i rinforzi dagli altri fronti. Dovevano contrastare in tutti i modi possibili l’avanzata. Occorreva riorganizzarsi e armarsi bene. Furono arruolati anche soldati giovanissimi e vecchi. Quattro anni di guerra sui vari fronti li aveva decimati. Per difendersi e ostacolare l’esercito alleato costruirono più linee di difesa. La più famosa fu la linea Gustav, voluta espressamente da Hitler. Essa tagliava l’Italia nel punto più stretto della penisola in una zona molto impervia e montagnosa dell’Appennino, andava dalla foce del fiume Sangro alla foce del Garigliano. Cosicché la nostra zona, i nostri paesi si trovarono in mezzo al fronte di guerra più importante dell’Italia. Era il fronte dove i tedeschi schierarono tutte le loro forze con intelligenza bellica e logistica. E per fare questa linea di difesa non disdegnarono di fare terra bruciata su una fascia di 5-10 chilometri, che andava dall’Adriatico al Tirreno, presidiando i punti più alti, distruggendo i ponti e minando ogni zona dove sarebbe dovuto passare l’esercito alleato.
E venne il 19 di ottobre 1943. Era di martedì, alle 10 di mattina di una giornata calda e assolata .
Come osserva Nicola Troilo, che a quell’epoca aveva poco meno di vent’anni e che poi scriverà le memorie della Brigata Maiella, già da fine settembre i tedeschi stazionavano in paese con un piccolo distaccamento, facendosi subito odiare per i modi in cui rubavano le merci nei negozi e gli animali nelle stalle. Mentre in quel fatidico giorno del 19 ottobre arrivarono le SS per rastrellare più uomini possibili per i lavori in trincea. Peppinuccio Cionna di bindet (Joseph Cionni) è stato testimone quel giorno e così la racconta: Prima di quel giorno, qualche tedesco veniva in paese in motocicletta e osservava. La tattica probabilmente era di valutare la consistenza della popolazione e come ci si poteva muovere. Quella mattina il sole splendeva e faceva caldo. Stavo all’angolo del Corso Umberto con Via Bellini, dove oggi c’è il bar, con me c’erano Nicola D’Orazio e Antonio Fedele (Antonio era chiamato “il biondo”, perché aveva capelli rossi-biondi; Nicola era chiamato semplicemente “D’Orazio”). La conversazione era come sempre casuale: donne, cibo, tempo, ecc. Guardando verso la pineta, vedemmo un’autocarro tedesco, il quale fu subito seguito da un’altro, un terzo, un quarto, ed ancora di più e scendevano giù verso il Corso. Quando il primo autocarro passò vicino a noi, andando verso San Rocco, osservammo che dietro al camion vi erano soldati tedeschi, seduti e tutti armati (con elmetti, mani sui fucili o sui mitra). Quando il primo autocarro si fermò, anche gli altri si fermarono a parecchia distanza fra loro. Sembrava che stessero ad aspettare un comando. Il biondo disse: “Non mi piace; andiamocene subito”. Così incominciammo a correre su Via Bellini; io e D’Orazio verso casa mia ed il biondo verso destra, per le campagne. A quel punto, cominciammo a sentire colpi di fucili e strilli di donne. Raggiungemmo la casa nostra, dove mia madre e mia nonna ci dissero di nasconderci dietro le grandi botti che stavano al pian terreno. La notizia era che i tedeschi stavano prendendo uomini prigionieri per portarli a scavare le trincee; quelli che non cooperavano sarebbero stati uccisi. Infatti Donato Porreca fu ucciso nel campo sportivo, mentre tentava di scappare. Mio zio, Nicola Palizzi ed il padre di D’Orazio furono presi prigionieri, insieme ad altri uomini che in quel momento erano nella bottega da calzolaio di mio zio. L’intera retata fu completata in circa un’ora. Da allora in poi, i tedeschi stabilirono il loro comando a Torricella. Poi arrivarono molti altri soldati con i loro veicoli pieni di provviste, arrivarono veicoli armati, cannoni mobili e carri armati. Io contai almeno sei carri armati "tigri" posizionati sulle vie strette per non essere visibili dagli aerei. I soldati occuparono prima gli edifici pubblici e dopo incominciarono a far sfollare le persone dalle loro case. L’occupazione era completata. I tedeschi restarono a Torricella fino a maggio del 1944; il paese fu la loro fortezza per l’inverno.
Così invece la racconta Don Attilio Calabrese:
Sino a quell’epoca Torricella era rimasta fuori dalla guerra; non aveva ancor visto alcun soldato della Werhmacht .
Il 19 ottobre 1943 incominciò la sua odissea. Alle 10 di mattina arrivarono tre camion delle SS, urlando e sparando all’impazzata per seminare terrore e impedire la fuga dei giovani. Sembravano bestie. Arrivati al Corso, disposero un camion nei pressi del vecchio municipio, il secondo davanti al vecchio ufficio postale ed il terzo ai piedi del colle ove è la pineta. Sempre sparando ed emettendo urla selvagge, le SS saltarono dagli automezzi e si diedero a ricorrere i giovani tra le grida disperate di donne e bambini. I giovani, terrorizzati, correvano da una parte all’altra inseguiti dalla soldataglia. Alcuni si salvarono miracolosamente, altri, forse un centinaio, furono acciuffati e riuniti come un gregge nei pressi del Municipio. Altri, tra i quali il Podestà Verna, il Segretario comunale Testa, il veterinario Dott. Travaglini, il farmacista Dott. Porreca e l’ufficiale sanitario, furono rilasciati.
Per poco non fu preso anche l’Avv. Ettore Troilo. Lui già da tempo si era rifugiato a Torricella perché ricercato come pericoloso antifascista. Lui, accortosi che le SS lo avevano trascurato, svoltò verso la strada ove era la sua casa e, camminando lentamente per mascherare la fuga, se la svignò.
Se l’avessero preso, forse, non sarebbe nata la Brigata Maiella… e la storia delle nostre popolazioni sarebbe stata sicuramente più difficile.
Dice ancora Don Attilio: I prigionieri furono caricati sui tre camion e furono deportati nella fredda zona del Piano delle Cinquemiglia, di Roccaraso e Pescocostanzo per essere adibiti a lavori pesanti di interesse generale. I malcapitati, tra i quali vi era il comandante Mancini dell’aviazione, non ebbero neppure la possibilità di cambiare gli indumenti e di prendere cibo.
In quel triste giorno Torricella ebbe il suo primo Caduto civile ucciso dai tedeschi, Donato Porreca fu Giuseppe che, fuggendo fu raggiunto da un colpo di fucile. Era un commerciante, padre di due figli, il primo di una lunghissima serie”.
Il paese cadde nell’angoscia più nera.
“Bisognava lasciare le case, abbandonare il paese o rimanere?”
Da quel giorno in poi cominciarono ad arrivare altri gruppi di soldati tedeschi. Cominciò l’occupazione. Con quella loro lingua terribile che già da sola incuteva timore, con le grida e con i mitra imbracciati, sparavano, occupavano e razziavano tutto quello che c’era. Da un giorno all’altro era cambiato tutto. Da lì a poco ci si aspettava quello che stava succedendo già negli altri paesi del circondario: il bando del maresciallo Kesserling, il comandante della 65° armata tedesca, che obbligava gli abitanti allo “SFOLLAMENTO”.
E di lì a breve arrivò. Inesorabile.
Il 4 e 5 di dicembre i torricellani dovettero andare tutti via, a costo di fucilazioni sul campo. Iniziò un durissimo inverno. Si rifugiarono nei casolari, nelle stalle e nelle masserie di Santa Giusta, di San Venanzio, di Sant’Agata, di Coste Mulino, di Colle Zingaro e di Madonna delle Rose. Accolti benevolmente ma in spazi stretti e angusti. Erano in tanti, in promiscuità, a dormire su pagliericci o per terra.
La speranza era che sarebbe finito presto, che da lì a qualche giorno gli alleati sarebbero venuti a liberarli. Dopo tutto erano molto vicini, sulla sponda destra del Sangro. Ma era un’altra illusione. La resistenza dei tedeschi, che sulla linea Gustav avevano riversato tutte le loro migliori truppe, aiutati dal rigidissimo inverno del ‘43-‘44, sconsigliò il comando alleato di sferrare l’attacco decisivo, anzi il comandante inglese preferì attendere la primavera. Tutti i paesi che erano lungo la linea, oltre ad essere sfollati furono sottoposti a numerose angherie, soprusi e stragi da parte degli occupanti, con una ferocia mai vista prima. Furono mesi lunghissimi, i più lunghi della nostra storia.
Non c’era speranza, il tempo passava e una lunga scia di sangue e di paura si riversò su Torricella e sui torricellani. Da novembre a fine gennaio furono tre mesi incredibili, di morti, stragi, ruberie, vessazioni. I tedeschi si erano appostati in paese. Così, oltre alle loro violente e canagliesche ritorsioni e alle mine che fecero terra bruciata in attesa degli alleati, Torricella dovette subire anche le cannonate degli alleati, che da dicembre stazionavano a Casoli. Il campanile della chiesa di San Giacomo venne colpito più volte.
Insomma da una parte i tedeschi che ci odiavano e disprezzavano come italiani “perché avevamo tradito”, dall’altra l’esercito alleato, multietnico, composto da inglesi, canadesi, neozelandesi, nepalesi, polacchi e indiani che non si fidavano di noi italiani perché anche per loro “avevamo tradito” e potevamo essere sempre dei delatori o collaborazionisti. Per loro eravamo ancora l’Italia fascista.
In mezzo c’eravamo noi, i nostri padri e le nostre madri, che sapevamo poco o niente delle grandi strategie, di Hitler, di Churchill, di Eisenhower, delle loro lingue e del perché o per quale grande colpa eravamo costretti a subire tanti soprusi.
Ma un aspetto credo sia da sottolineare: non si era mai vista tanta cattiveria e tanta foga di soldati contro i civili inermi e disarmati. A dispetto di tutti gli accordi internazionali sui comportamenti da tenere verso gli occupati in caso di guerra, che anche i tedeschi avevano firmato, in quei giorni furono commesse delle angherie incredibili.
Tale cattiveria, però, innescò un forte senso di reazione. Non si poteva rimanere fermi quando, oltre a rubare quel pochissimo che c’era da mangiare, molestavano le donne e torturavano le persone anziane e per qualche piccola reazione non esitavano ad uccidere.
Cosicché i pochi uomini che c’erano ancora si diedero alla macchia, armati con qualche fucile da caccia o qualche mitra rubato a qualche tedesco. E si misero a combattere, da soli o riuniti in bande. Nacque così anche in Abruzzo “la resistenza”, una resistenza per sopravvivere, una guerra non schierata ideologicamente, diversa dalla guerra partigiana del nord.
Ormai si era in una terra di nessuno, inermi ed impauriti, da soli, fra tedeschi incarogniti e un esercito alleato, in empasse, ad aspettare la primavera.
Il mese di gennaio del ‘44 fu il mese più tragico della storia di Torricella. Tantissimi morti. Il 22 di gennaio ci fu l’epilogo, fu consumato l’eccidio più terribile avvenuto in Provincia di Chieti: la strage di Sant’Agata dove morirono 43 persone di cui 39 di Torricella. Vecchi, donne e bambini che, per sfuggire alle rappresaglie, si erano nascoste dentro una vecchia casa colonica in una piccola frazione di Gessopalena ma molto vicina a Torricella.
Finalmente il 1° di febbraio del ‘44, il comando alleato di stanza a Casoli diede l’assenso all’avv. Ettore Troilo, il comandante, di tentare la liberazione del nostro paese. Così alle 10 di mattina, in una azione concordata, il VII plotone della Brigata Maiella liberò Torricella.
Per la cronaca il plotone della Brigata Maiella era comandato dal tenente Luigi Salvati di Colledimacine. I primi ad entrare al centro del paese furono Mario Di Fabrizio, Antonio Coladonato, Marziale Di Cino, Rocco Piccoli, Nicola Di Luzio, Antonio Manzi, i fratelli Argentieri, Domenico Piccone ed alcuni altri.
Mario Di Fabrizio di trummincielle salì sul campanile e vi appese un lenzuolo bianco per avvisare gli inglesi, rimasti indietro, che Torricella era libera e che quindi potevano avanzare con i loro carri armati.
Alla liberazione partecipò anche il gruppo autonomo di partigiani di Gessopalena comandato da Domenico Troilo che a fine febbraio confluì nella Brigata Maiella.
A tarda sera fu liberata anche Fallascoso.
Il paese fu trovato in condizioni disastrose, le strade tutte divelte e ingombre di macerie; le case non esistevano più; ovunque cadaveri in putrefazione. Dopo qualche giorno qualcuno tentò di rientrare ma era impossibile stazionarci, a costo di brutte epidemie.
I tedeschi poi presidiavano ancora molte postazioni importanti del circondario. Avevano lasciato Torricella ma non la zona. Infatti il pericolo di sventagliate di mitra o brillamenti di mine continuò per tutto il mese di febbraio, quando si contarono ancora altri morti. Finalmente da marzo in poi non vi furono più massacri.
Per poter ritornare in paese però dovettero passare ancora aprile e maggio.
Infatti il 18 maggio gli alleati riuscirono a rompere la linea Gustav. Dopo lo sbarco di Anzio avvenuto a gennaio, ci fu la presa di Montecassino.
I tedeschi, ormai sconfitti, iniziarono la ritirata, pur sempre combattendo e distruggendo ogni dove.
Il 4 giugno gli alleati entrarono a Roma e il 10 di giugno Torricella fu definitivamente liberata e la liberazione fu annunciata con un ininterrotto suono di campane.
Il tempo era splendido, pieno di sole primaverile. Si vedevano solo gruppetti di soldati indiani che da lì a poco se ne sarebbero andati. E così tutti abbandonarono le campagne e ripresero la via di casa. Molti però non la ritrovarono: solo rovine e distruzione.
Si cominciarono a contare i morti: 103 civili, 58 uomini e 45 donne. Fra loro c’erano molti vecchi e bambini.
Poi c’erano tutti i soldati caduti nei campi di battaglia lontano da Torricella, i partigiani prigionieri in Germania, i 12 alpini dispersi in Russia e mai più tornati.
Tanti, tantissimi, non finivano più.
Una tragedia immane per un piccolo paese di 3.300 anime.
Ho preso notizie da: · Torricella Peligna 1943-1944, Ricordi di guerra scritto da Don Attilio Calabrese; · dal libro di Marco Patricelli I Banditi della libertà dedicato alla Brigata Maiella; · da ricerche fatte su internet; · da annotazioni di Nicola Troilo.
La linea Gustav
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